Imagine um furacão que não apenas destrói tudo em seu caminho, mas também transporta milhares de pequenos pedaços de plástico para o ar.
Pode parecer surpreendente, mas pesquisas recentes revelaram uma relação entre furacões e a dispersão de microplásticos. Quando o furacão Larry se aproximou da costa da Terra Nova, no Canadá, os cientistas tiveram a oportunidade de estudar como esta tempestade recolhe e deposita microplásticos no oceano.
Pode parecer surpreendente, mas pesquisas recentes revelarão uma relação entre furacões e a dispersão de microplásticos. Quando a tempestade Larry se aproxima da costa de Terra Nova, e não do Canadá, os cientistas têm a oportunidade de estudar como esta tempestade recolhe e deposita microplásticos no oceano.
O furacão “Larry” foi um caso especial que desviou sua trajetória em direção à costa norte do Canadá em 2021, evitando danos à costa leste dos Estados Unidos. Enquanto os especialistas meteorológicos se perguntavam o que deixaria no seu rasto, os cientistas tiveram a oportunidade de estudar se os furacões poderiam recolher microplásticos da superfície do oceano e depositá-los em terra. Ao não chegar à terra firme até chegar à Terra Nova, Larry revelou-se o cenário perfeito para capturar todos os materiais depositados na água ou no ar; ao contrário do ambiente urbano densamente povoado em que muitos destes poluentes seriam encontrados.
Um estudo sobre o furacão Larry
De acordo com um estudo recente publicado na revista Communications Earth and Environment, durante a sua passagem pela Terra Nova, Larry engoliu chuva e uma grande quantidade de microplásticos, pedaços de plástico com menos de cinco milímetros de tamanho. Estima-se que Larry depositou mais de 100 mil microplásticos por metro quadrado de solo por dia. Isto não só demonstra como as partículas de plástico podem infiltrar-se em todos os cantos do ambiente, mas também como se movem facilmente entre a terra, o mar e o ar. Os furacões aumentam a lista crescente de formas como esses pequenos poluentes se espalham pelo mundo.
Esta ligação entre furacões e microplásticos deve-se à produção exponencial de plástico pela humanidade. Durante muito tempo, pensou-se que estes microplásticos estavam presos no oceano, especialmente quando os resíduos de tecidos sintéticos, como o poliéster, são libertados nas águas residuais e chegam ao mar. No entanto, esta investigação mostra que estas partículas são lançadas na atmosfera por ondas e bolhas, regressando à terra em partículas de ar marinho.
Como foi conduzido o estudo do furacão Larry?
Para estudar este fenômeno, os cientistas instalaram um instrumento em Terranova. Consistia em um cilindro de vidro com água ultrapura, colocado em uma clareira, que capturaria as partículas que caíssem durante e após o furacão. Os resultados mostraram que antes e depois de Larry, dezenas de milhares de microplásticos por metro quadrado já eram depositados diariamente, mas quando o furacão chegou, o número dobrou, chegando a 113 mil microplásticos por metro quadrado. Esta experiência demonstra como os eventos climáticos extremos têm a capacidade de movimentar e intensificar a dispersão de microplásticos no nosso ambiente.
Este estudo não é apenas relevante para os cientistas, mas também torna evidente a urgência de abordar o problema dos microplásticos sob diferentes perspectivas. Para especialistas ambientais e estudantes desta área de estudo, é essencial compreender como as alterações climáticas e os eventos meteorológicos extremos estão a interagir com a poluição plástica e a sua mobilidade no ecossistema. Cuidar do nosso planeta passa por controlar e reduzir a produção de plásticos, bem como procurar formas mais eficazes de limpar e eliminar os microplásticos dispersos no ar, na água e no solo.
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